睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）は、病気と自覚しないまま、多くの患者が潜在しているようです。

「運転中に気付いたらフェンスが目の前だった」と語る元トラック運転手は、リストラを機に診断を受け、ＳＡＳとわかりました。重大事故に直結しかねない一方で、その危険性への自覚がほとんど浸透していない現状が浮かび上がります。

高速の料金所に着いた際、どう走ってきたか記憶をたぐれないことがあったり…。不景気による解雇をきっかけに、いびきの治療に行った病院でＳＡＳと診断され、呼吸停止は一晩６０回。鼻から強制的に空気を送り込んで呼吸停止を防ぐ「ＣＰＡＰ（シーパップ）」という器具を就寝中に装着する治療を受け、「すっきりして人生が変わった」と言います。

四国と中部地方を週数回往復する長距離ドライバーの場合、勤務先の指示で受けた医師の検査でＳＡＳとわかりました。「夜に走り、３日に２日は車内で寝る生活。眠いのは自然と思っていた」と考えるのも、仕方ないかもしれません。睡眠中、呼吸が止まることがあると妻に言われたそうですが、国推奨の眠気指数テスト（ＥＳＳ）は２４点中５点と正常値だったそうです。ＳＡＳの診断に「どこか痛いのではない。言い方は悪いが、ひっかかったなと感じる」と言います。いまだに深刻な病気とは思えず、仕事も忙しいので、勤務先には言わずに治療をやめ、トラックに乗り続けているといいます。

昨春、関東地方のタクシー会社に勤務する運転手の場合は、ＥＳＳは正常値の８点だったが、検査の結果、一晩の呼吸停止は３０回を超え、重症と診断されました。ＣＰＡＰ装着で、体調はよくなっているそうです。

山陽新幹線の居眠り運転でＳＡＳが注目された２００３年当時、国内のＳＡＳ患者は約２万人。それから４年経ち、患者数は十数万人です。しかし、国内の患者数は約２００万人と推計されます。今もなお百数十万人のＳＡＳ患者が、自覚もなく、治療も受けないまま、眠気と闘いながらハンドルを握るなどしていることになります。

なんと恐ろしい！！！
そんなドライバーが起こした交通事故の巻き添えには、絶対になりたくない！
みんなが、そう思います。